Desmintiendo 6 mitos comunes sobre las enfermedades mentales

¿Tiene problemas de salud mental? La ansiedad, la depresión y otros trastornos de la salud mental son más comunes de lo que cree. Más de 55 millones de estadounidenses padecen una enfermedad mental.

Con un impacto tan grande, la concienciación sobre la salud mental está creciendo. Pero aún queda mucho por hacer. ¿Por qué? 

La desinformación sobre las enfermedades mentales impide que muchas personas reciban la ayuda que necesitan, afirma Michelle Drapkin, PhD. Es psicóloga en Highland Park, Nueva Jersey. De hecho, más de la mitad de los adultos con una enfermedad mental no reciben tratamiento.

Este es un análisis más detallado de los mitos sobre las enfermedades mentales. Conocer la verdad puede ayudarlo a recibir la ayuda que merece y a seguir un plan de tratamiento a largo plazo.

Mito 1: Las enfermedades mentales son poco frecuentes

Más de 1 de cada 5 adultos estadounidenses convive con una enfermedad mental. Y 1 de cada 25 presenta una enfermedad mental más grave, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. 

"Las enfermedades mentales no son para nada poco frecuentes. La idea de que no son algo común es lo que las estigmatiza en gran medida", afirma Jessica Turner, MD. Es psiquiatra en Palm Beach Gardens, Florida. "Necesitamos hablar de ello para que las personas puedan recibir tratamiento". 

Mito 2: Buscar tratamiento para una enfermedad mental es un signo de debilidad

En realidad, es un signo de fortaleza, afirma Drapkin. "Cuanto antes busque ayuda, puede que necesite menos tratamiento". Es fundamental recibir ayuda a tiempo, cuando los síntomas son más leves. Esto puede ayudar a prevenir consecuencias graves más adelante.

Si acaba de recibir tratamiento en un hospital por una afección de salud mental, es probable que ya lo sepa. Puede que haya recibido atención que lo haya ayudado a sentirse como antes. Por lo tanto, es fundamental seguir con su plan de tratamiento al regresar a su casa. 

Mito 3: Solo ciertos tipos de personas padecen una enfermedad mental 

Todas las personas pueden tener una enfermedad mental. Independientemente de:

• La edad

• Su raza

• Su origen cultural

• Sus ingresos

Sin embargo, los genes pueden influir. Algunos trastornos mentales son hereditarios. 

¿Algún padre, hermano o abuelo tuvo una enfermedad mental? Si es así, es posible que usted también la padezca. 

También hay genes que pueden aumentar el riesgo de ciertas afecciones, como las siguientes:

• Esquizofrenia

• Trastorno bipolar

• Depresión mayor

Mito 4: Las enfermedades mentales solo se pueden tratar con medicamentos

Muchas afecciones, como la depresión y la ansiedad, se pueden controlar con psicoterapia y cambios en el estilo de vida. 

"Muchas personas temen que si consultan a un psicólogo o psiquiatra, se verán obligadas a tomar medicamentos", afirma la Dra. Turner. Pero suele haber otras técnicas que se pueden intentar en primer lugar. Estas incluyen el ejercicio, cambios en la dieta y contención social.

Y, a veces, la medida más efectiva es combinar la psicoterapia con medicación, agrega Drapkin.

Mito 5: Las personas con una enfermedad mental son peligrosas

De hecho, suele ser al revés. Veamos el caso de las personas con esquizofrenia, por ejemplo. Tienen más probabilidades de sufrir violencia que de ejercerla. Es un mito más que puede impedir que las personas busquen ayuda. 

Mito 6: Las enfermedades mentales son una elección

"A algunos de mis pacientes les han dicho que simplemente lo superen", dice el Dr. Turner. "Pero en el caso de las enfermedades mentales, no basta con fingir hasta salir adelante".

Piénselo de la siguiente manera. No le diría a alguien que fue su elección tener cáncer. Ocurre exactamente lo mismo con las enfermedades mentales. Cuanto antes lo entendamos todos, más felices y sanos viviremos.

Fuentes del artículo:

Estadísticas sobre enfermedades mentales: National Institute of Mental Health; Mental Health America

Antecedentes de salud mental: Centers for Disease Control and Prevention

Genes y salud mental: National Institute of Mental Health

Investigación sobre esquizofrenia y violencia: The American Journal of Psychiatry