Cómo se manifiesta la depresión en cada etapa de la vida

Genética. Acontecimientos estresantes. Ciertos medicamentos. Química cerebral. Cualquiera de estos factores puede influir en la depresión.

Son muchas las posibles causas. Eso explica por qué tantas personas tienen depresión. Más del 8 % de los estadounidenses afirman tener depresión. Y cerca del 4 % de los niños entre 3 y 17 años la padecen. 

Es normal sentirse triste en algunas ocasiones. Pero la depresión es diferente. Es un trastorno del estado de ánimo. Provoca una sensación de tristeza y falta de interés en las actividades cotidianas que dura dos semanas o más. 

Cualquier persona puede tener depresión. Y los síntomas no son los mismos para todos. Puede manifestarse de forma diferente en niños, adolescentes y adultos. 

Pero hay algo que se aplica en todos los casos: El tratamiento es importante. Esto se debe a que la depresión no solo afecta la mente o el estado de ánimo. Con el tiempo, también puede dañar la salud física si no se trata. 

Por eso, es fundamental reconocer las señales. Estas son algunas señales de alerta que se deben observar en cada edad.

Depresión en niños

Los niños se ven afectados por los mismos factores que pueden predisponer a un adulto a la depresión, afirma la psicóloga Laura Bonomo, PhD. Es la directora ejecutiva de Abridged Psychology.

La salud mental de un niño también se puede ver afectada por lo siguiente:

• Problemas de amistades

• Pasar demasiado tiempo solo

• Diferencias de aprendizaje

¿Otros desafíos en los niños? Les cuesta entender emociones básicas, como la ira o la tristeza. También les cuesta expresar cómo se sienten. 

No espere a que su hijo hable. En cambio, esté atento a los cambios de humor o comportamiento persistentes. Algunas señales incluyen:

• Parece más irritable y triste de lo normal

• Ya no disfruta de las actividades que antes lo hacían feliz

• Parece cansado la mayor parte del tiempo

• Dificultad para concentrarse en la escuela

• Tiene más berrinches o arrebatos de ira

• Llora más o menciona sentirse inútil

• Pasa menos tiempo con sus amigos

• Tiene dolores de cabeza y de estómago

Un niño no necesita presentar todos estos síntomas para tener depresión. Hable con su proveedor si nota alguno de ellos. Pregunte sobre una evaluación y un posible tratamiento. 

Los tratamientos más comunes son la terapia infantil, la terapia familiar o ambas. En algunos casos, su proveedor puede recomendar medicamentos.

La terapia puede tener un impacto positivo durante años. Puede ayudar a su hijo a desarrollar formas de pensar más saludables. También prepararlo para vivir una vida más feliz.

Depresión en adolescentes

Todos los adolescentes a veces tienen mal humor. Pero la depresión no es lo mismo que estar malhumorado.

Es fundamental conocer la diferencia para no ignorar las señales de alerta. Puede ser útil pensar en estas tres preguntas: 

1. ¿Los síntomas observados son más graves que el mal humor que suele tener su hijo adolescente?

2. ¿Han durado más de dos semanas seguidas?

3. ¿Los síntomas afectan a su hijo en la escuela? ¿En casa? ¿Con sus amigos?

Si la respuesta es "sí", podría tratarse de depresión. Los síntomas comunes de la depresión en adolescentes pueden incluir lo siguiente:

• Dificultades en la escuela

• No quiere ir a la escuela

• Parece inquieto o agitado la mayor parte del tiempo

• Reacciona de forma exagerada a las críticas

• Cuenta que se siente triste, inútil o culpable

• Consume alcohol o drogas

• No le importa su apariencia

• Tiene pensamientos de hacerse daño

El tratamiento es importante en cualquier edad, pero especialmente para los adolescentes. ¿La razón? El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 10 a 14 años. Y es la tercera causa principal de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes.

Los adolescentes con depresión también pueden tener más probabilidades de sobrellevarla consumiendo drogas y alcohol. O bien, teniendo relaciones sexuales sin protección. Podrían pasar tiempo con otros chicos con las mismas tendencias, dice Bonomo. 

¿Esto le preocupa? Hable con el proveedor de su hijo adolescente. Están capacitados para diferenciar entre mal humor y depresión. Pueden ofrecer a su hijo la ayuda que necesita. Los planes de tratamiento pueden incluir terapia, medicamentos o ambos.

Depresión en adultos

Las personas con antecedentes familiares de depresión tienen mayor probabilidad de presentar el trastorno. Los eventos difíciles de la vida, como el divorcio o la pérdida del empleo, también pueden aumentar el riesgo.

Los eventos positivos a veces también pueden desencadenar la depresión. Por ejemplo, convertirse en padre o madre por primera vez o ver a un hijo irse a la universidad.

Los síntomas no son los mismos para todos los adultos. Una persona puede tener solo algunos síntomas. Otra persona puede presentar muchos. Los siguientes son algunos signos comunes de depresión en adultos: 

• Cambios en el sueño, el apetito y el peso

• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba

• Sentimientos de tristeza, desesperanza o enojo la mayor parte del día

• Baja energía

• Inquietud o letargo

• Sentimiento de fracaso

• Dificultad para pensar con claridad, concentrarse y tomar decisiones

• Falta de interés sexual

• Aumento del consumo de alcohol o drogas

• Pensamientos de autolesión o suicidio

¿Cómo diagnostica un proveedor la depresión? Debe presentar síntomas la mayor parte del día, todos los días, durante al menos dos semanas. Recibir tratamiento es esencial.

Los adultos que no reciben tratamiento pueden recurrir a formas poco saludables para enfrentarlos. Por ejemplo, pueden beber en exceso o consumir drogas. O bien, pueden hacerse daño a sí mismos. El suicidio es más común entre los hombres de este grupo de edad: Los hombres blancos de mediana edad tienen la tasa más alta de suicidios en Estados Unidos.

Hable con su proveedor si cree que tiene depresión. Puede crear un plan de tratamiento para usted. Por ejemplo, puede indicar terapia y medicamentos recetados. 

Depresión en adultos mayores

La depresión es un problema común en los adultos mayores. "Pero no es una parte normal del envejecimiento", afirma Dennis M. Popeo, MD. Es importante saberlo. El Dr. Popeo es profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.

Es posible que entren en juego algunos de los problemas más comunes relacionados con la edad. Por ejemplo: 

• Problemas médicos como un accidente cerebrovascular o cáncer

• Problemas de movilidad, como dificultad para caminar

• Soledad

• Problemas para dormir

• Estrés por cuidar a un cónyuge enfermo

Por lo general, no hay una sola causa específica, explica el Dr. Popeo. Podría ser una combinación de síntomas. Las señales comunes de la depresión en adultos mayores pueden ser las siguientes:

• Sentimientos de desesperanza, impotencia o ansiedad

• Preocupación de que algo ande mal

• Pérdida el interés en actividades que antes disfrutaba

• Problemas para pensar o de memoria

• Problemas para dormir

• Cambios en el apetito o el peso

• Pensamientos suicidas 

Diagnosticar la depresión en adultos mayores puede ser un desafío. Pueden tener otros problemas de salud que causen síntomas similares a los de la depresión. O pueden tener un problema de salud que aumente la probabilidad de tener depresión. El suicidio también es un riesgo.

Hablar con un proveedor puede ayudar a descifrar qué está sucediendo. El plan de tratamiento adecuado puede incluir terapia, medicamentos o ambos. Una advertencia: Los adultos mayores pueden ser más sensibles a los medicamentos. Además, pueden tomar varios medicamentos para otras afecciones. Esto puede aumentar el riesgo de interacciones medicamentosas. Los adultos mayores deben informar a su proveedor sobre todos los medicamentos que toman. 

Fuentes del artículo: 

Estadísticas de depresión: MSD Manual Professional Version; Mental Health America

Descripción general de la depresión: National Institute of Mental Health; Cleveland Clinic

Estadísticas sobre niños y depresión: Centers for Disease Control and Prevention

Estadísticas de suicidios: Centers for Disease Control and Prevention; American Foundation for Suicide Prevention

Depresión en niños y adolescentes: Cleveland Clinic

Factores de riesgo de suicidio: Centers for Disease Control and Prevention

Depresión y adultos mayores: National Institute on Aging