Cinco señales que podrían indicar que un ser querido tiene problemas de abuso de sustancias o adicción

El abuso del alcohol o las drogas es más común de lo que se piensa. Más del 21 % de los estadounidenses consumieron drogas ilegales o abusaron de medicamentos recetados el último año.

Y 30 millones afirman haber tenido al menos un día de consumo desenfrenado de alcohol. En el caso de los hombres, esto significa consumir más de cinco bebidas alcohólicas en una sola ocasión. Para las mujeres, son cuatro bebidas.

A veces, el consumo excesivo es algo ocasional o por única vez. Pero para millones de personas, puede ser el comienzo de una adicción. Ambos casos pueden tener un gran impacto en la salud física y mental.

Los amigos y familiares también suelen sufrir. Y no siempre es fácil saber cómo ayudar. Por eso es fundamental conocer la diferencia entre el abuso de sustancias y la adicción (también llamada trastorno por consumo de sustancias).

"El abuso de sustancias ocurre cuando una persona consume drogas o alcohol de una manera que es perjudicial para sí misma o para los demás", dice Flora Sadri-Azarbayejani, DO. Es especialista en medicina de adicciones de Psyclarity Health en Boston. Esto puede incluir lo siguiente:

• Consumir más cantidad de una sustancia de lo previsto

• Consumir una sustancia durante más tiempo del previsto

• Consumir una sustancia de forma peligrosa

El trastorno por consumo de sustancias se produce cuando estos hábitos afectan el funcionamiento diario de una persona. Por ejemplo, su trabajo o su vida en el hogar. No todas las personas con problemas de abuso de sustancias se vuelven adictas. Pero sí aumenta el riesgo.  

Estas son 5 señales de alerta comunes que indican que un ser querido podría tener un problema. Además, se incluyen consejos de expertos sobre cómo ayudarlo a recibir la atención que necesita.

Señal 1: Están más irritables, de mal humor o ansiosos

Todos nos ponemos de mal humor de vez en cuando. En el abuso de sustancias o la adicción, los cambios de humor son más extremos de lo habitual. La persona puede estar feliz en un momento y al siguiente enojada o deprimida, explica Heather Wilson, LCSW. Es consejera de salud conductual en Nueva Jersey.

Su ser querido también podría comportarse de manera diferente. Por ejemplo, podría ser:

• Más agresivo

• Paranoico (desconfiado y temeroso)

• Impulsivo

Señal 2: Se aísla 

¿Le cuesta más que de costumbre ponerse en contacto con su amigo o ser querido? Esto podría indicar que hay un problema. 

“Es posible que comience a cancelar planes o deje de responder a las llamadas o los mensajes de texto”, afirma Wilson. “A menudo, esto se debe a que está intentando ocultar su consumo de sustancias o se avergüenza de él. Además, no quiere estar cerca de las personas que le importan mientras consume”, explica Wilson.

Señal 3: Ignora sus responsabilidades 

Puede notar que falta al trabajo o a la escuela. Quizás haya dejado de limpiar su casa o de pagar los servicios a tiempo. "Esto puede ser una señal de que algo está sucediendo en su vida y le cuesta afrontarlo", afirma la Dra. Sadri-Azarbayejani.

Señal 4: Su apariencia ha cambiado

La clave aquí es que “es diferente de lo habitual”. Su hermano Mike, que siempre fue desordenado, ¿sigue igual? Probablemente sea simplemente Mike siendo Mike. Pero ¿y si a su amiga tan elegante deja de importarle su aspecto? Bueno, eso podría ser una señal de alerta.

Algunas sustancias también pueden tener efectos secundarios físicos, señala Wilson. Las siguientes son algunas señales comunes:

• Pérdida rápida de peso

• Llagas en la piel

• Ojos rojos

Señal 5: Toma malas decisiones

Conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas. Tener relaciones sexuales sin protección. Dañar la propiedad ajena. Comportamientos de riesgo como estos pueden ser signos de abuso de sustancias o adicción.  

Además, pueden poner a la persona en peligro. Esa es una de las razones por las que es fundamental intervenir y ayudar a su ser querido a recibir tratamiento. 

Las señales están a la vista. ¿Y ahora qué?

¿Le preocupa algún ser querido? Es importante contactarlo y preguntarle si necesita ayuda. Estos son algunos consejos para comenzar la conversación.

Deje de juzgar 

Elija un momento de sobriedad en el que ambos se sientan tranquilos. Luego, mencione sus preocupaciones y observe si está dispuesto a hablar. Enfóquese en hacerle saber que está preocupado y por qué.

Limítese a los hechos y trate de no juzgarlo. Y sea lo más específico posible. Por ejemplo, mencione que ha cancelado planes con usted tres veces en el último mes.

Intente usar frases en primera persona como "He notado" o "Me preocupa". De esta manera, no podrá refutar sus sentimientos. Por otro lado, decir cosas como "Ya no sales como antes" puede interpretarse como un ataque personal.

Escuche su versión 

Ahora escuche lo que su ser querido tiene que decir. Esto puede resultar difícil. No lo interrumpa ni intente ofrecer soluciones de inmediato. “Simplemente hágale saber que está a su lado para ayudarlo y que está dispuesto a ayudar en todo lo que pueda”, afirma la Dra. Sadri-Azarbayejani. 

¿Qué sucede si su primer intento de hablar no funciona? Puede intentarlo de nuevo más adelante.

Haga preguntas

Intente averiguar con precisión qué sustancias consume y con qué frecuencia. Esto puede ayudarlo a saber cómo brindarle ayuda. Tenga en cuenta que puede que no responda con sinceridad.

Ofrezca apoyo 

No espere resolver sus problemas en la primera conversación. Pero sí sugiera formas en las que puede estar ahí para apoyarlo. Esto podría incluir:

• Buscar recursos como grupos de apoyo locales

• Acudir juntos a sesiones de terapia o de grupos de apoyo

• Estar disponible para hablar

Busque ayuda profesional 

Su ser querido no tiene por qué pasar por esto solo. Y usted tampoco. Puede resultarle útil hablar con expertos en consumo de sustancias. Esto podría incluir hablar con:

• Su proveedor

• Un terapeuta (el de su ser querido o el suyo propio)

• Una línea de ayuda

Otra opción confiable: La línea de ayuda de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA, Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias) del U.S. Department of Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos). Llame al 1-800-662-HELP.

¿Qué es lo más importante? 

Recuerde, no puede obligar a un ser querido a buscar ayuda ni a cambiar su comportamiento. "La persona debe querer recuperarse por sí misma", dice Wilson. No solo para complacer a familiares o amigos.

La buena noticia es que con ayuda y apoyo, su ser querido puede cambiar su comportamiento y vivir una vida feliz y saludable. Solo necesita estar listo para dar el primer paso. 

Fuentes del artículo:

Estadísticas sobre el consumo de sustancias: Monitoring the Future Monograph Series; National Center for Drug Abuse Statistics
Descripción general del tratamiento: Centers for Disease Control and Prevention

Hablar con un ser querido: Hazelden Betty Ford Foundation; Gateway Foundation