Medicamentos para la diabetes, explicados

Le diagnosticaron diabetes. Es muy probable que su proveedor le recete medicamentos orales o insulina para ayudar a tratarla.

Esto se debe a que, en la diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina. O bien, no utiliza correctamente la insulina que produce. Como resultado, su cuerpo no recibe la energía que necesita. La toma de medicamentos es una parte importante de su plan de tratamiento.

Para tratar la diabetes, también es fundamental controlar sus niveles de azúcar en la sangre, llevar una dieta saludable, mantenerse activo la mayoría de los días y controlar el estrés.

Sin el tratamiento adecuado, la diabetes puede provocar problemas como los siguientes:

• Fatiga

• Infecciones

• Problemas de la vista e incluso ceguera

• Enfermedad renal

• Enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular

• Problemas de los nervios, como entumecimiento en los pies

Su proveedor le recetará los medicamentos más adecuados. Esto es lo que debe saber sobre los dos tipos principales.

Medicamentos orales para la diabetes

Existe una larga lista de medicamentos orales para la diabetes. Estos se utilizan para personas con diabetes tipo 2 cuyos cuerpos aún producen algo de insulina. (No existen medicamentos orales para personas con diabetes tipo 1).

En ocasiones, los medicamentos orales para la diabetes se combinan y actúan de diferentes maneras para reducir el nivel de azúcar en la sangre. Por ejemplo, los medicamentos orales para la diabetes pueden usarse con insulina para lograr un mejor control de los niveles de azúcar en la sangre. La mayoría de estos medicamentos ayudan con lo siguiente: 

• Hacer que los tejidos sean más sensibles a la insulina. Esto permite que el azúcar en la sangre llegue a los músculos, la grasa y el hígado.
• Indicar al páncreas que libere más insulina y así mejorar los niveles de azúcar en la sangre.
• Reducir la cantidad de azúcar que absorben los intestinos.
• Ayudar a los riñones a eliminar el exceso de azúcar.
• Reducir la cantidad de azúcar que libera el hígado. 

Si toma medicamentos orales para controlar la diabetes, recuerde estos consejos:

• Familiarícese con sus medicamentos para la diabetes. Aprenda sus nombres, cuándo y cuánto debe tomar. Además, infórmese sobre los efectos secundarios y cómo podrían interactuar con otros medicamentos. Esto le ayudará a seguir correctamente el horario de medicación.
• Hable con su proveedor sobre sus hábitos de medicación. No dude en decir si tiene dificultades para seguir el plan de tratamiento. Su proveedor podría reducir la cantidad de medicamentos. Esto puede ayudarlo a no olvidarse de tomarlos.
• Siga un plan de alimentación saludable y ejercicios. La dieta y los ejercicios ayudan a mejorar los niveles de azúcar en la sangre. De hecho, las personas que siguen un plan regular de ejercicios y alimentación saludable a veces pueden reducir la medicación o incluso dejar de tomarla por completo.  Su equipo de atención de la diabetes le recomendará un plan.  

Insulina para la diabetes

La insulina es el principal medicamento para tratar la diabetes tipo 1. Se administra mediante inyección. Las personas con diabetes tipo 1 no pueden producir insulina por sí mismas. Sin embargo, algunas personas con diabetes tipo 2 también pueden ser candidatas al tratamiento con insulina.

El tratamiento con insulina puede recomendarse para la diabetes tipo 2 cuando otras medidas no son suficientes para controlar los niveles de azúcar en la sangre. Estas medidas pueden incluir ejercicio, medicamentos orales, pérdida de peso y hábitos alimenticios saludables.

Las mujeres con diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo) también pueden necesitar insulina.

Si su proveedor le recomienda usar insulina, pregunte sobre las opciones disponibles. Hay varios tipos de insulina, como los siguientes:

• • Insulina de acción rápida 
    Comienza a actuar: En aproximadamente 15 minutos 
    Alcanza su efecto máximo: En 1-2 horas después de la inyección 
    Duración: 2-4 horas 

• • Insulina de acción regular o corta  
    Comienza a actuar: Dentro de los 30 minutos de la inyección 
    Alcanza su efecto máximo: En 2-3 horas después de la inyección 
    Duración: 3-6 horas 

• • Insulina de acción intermedia 
    Comienza a actuar: En 2-4 horas después de la inyección  
    Alcanza su efecto máximo: En 4-12 horas después de llegar a la sangre 
    Duración: 12-18 horas 

• • Insulina de acción prolongada 
    Comienza a actuar: Por varias horas después de la inyección 
    Alcanza su efecto máximo: No alcanza su efecto máximo 
    Duración: Hasta 24 horas 

• • Insulina de acción ultraprolongada  
    Comienza a actuar: En 6 horas después de la inyección 
    Alcanza su efecto máximo: No alcanza su efecto máximo 
    Duración: 36 horas o más 

La insulina se puede inyectar con una jeringa, pluma o bomba. También hay una versión para inhalar.

Otros medicamentos para la diabetes, además de la insulina

Hay otros medicamentos para la diabetes que ayudan a controlar el azúcar en la sangre. Por ejemplo, los siguientes:

• Análogos de la amilina. Se utilizan para el tratamiento de la diabetes tipo 1 y 2. Los análogos de la amilina se inyectan antes de las comidas y ayudan a reducir los niveles de azúcar en la sangre. También se llaman agonistas de la amilina.

• Agonistas del GLP-1. Se utilizan para la diabetes tipo 2. Suelen recetarse a personas que no pudieron controlar su afección con medicamentos orales. Los GLP-1 ayudan a reducir los niveles de azúcar en la sangre después de las comidas.  La mayoría de los GLP-1 se administran con una inyección, pero también hay uno en forma de comprimido.

¿Una ventaja de estos medicamentos? Pueden disminuir el apetito, lo que puede ayudar a bajar de peso. No todas las personas con diabetes deben perder peso. Pero para quienes sí lo necesitan, estos medicamentos pueden ser una herramienta más para lograr ese objetivo.

Medicamentos para otras afecciónes

La diabetes puede empeorar algunas afecciones, como el colesterol alto y la presión arterial alta. Por lo tanto, es posible que también necesite medicamentos para controlar estos problemas. Por ejemplo, su médico podría recetar estatinas si tiene colesterol alto. O un inhibidor de la ECA o betabloqueadores si tiene presión arterial alta.

Por eso es fundamental tomar todos los medicamentos según las indicaciones. Y tener la diabetes bajo control.

Recibir un diagnóstico de diabetes y aprender a controlarla puede resultar abrumador al principio. Tomar los medicamentos correctos es una herramienta que puede ayudarlo a controlar su salud.

Fuentes del artículo:

Descripción general de la diabetes y su tratamiento: Centers for Disease Control and Prevention; Cleveland Clinic; National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases

Diabetes y enfermedades cardíacas: National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases

Medicamentos para la diabetes tipo 2: American Diabetes Association

Conceptos básicos sobre la insulina: American Diabetes Association; Mayo Clinic

Análogos de la amilina: Drugs.com

Agonistas del GLP-1: Cleveland Clinic