8 datos que pueden cambiar lo que piensa sobre el colesterol

No es bueno tener demasiado colesterol. Esto lo escuchamos constantemente. ¿Pero sabía que el cuerpo necesita colesterol? Es importante para producir nuevas células y hormonas.  El colesterol también convierte la luz solar en vitamina D.  

Esta sustancia cerosa proviene de dos fuentes. El hígado produce colesterol en la sangre, necesario para el funcionamiento del cuerpo. El colesterol dietético proviene de los alimentos que consume, como huevos, carne, lácteos y queso.  

El problema comienza cuando hay demasiado colesterol en circulación dentro del torrente sanguíneo. Con el tiempo, el colesterol puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardiacas o apoplejías.   

Aquí tiene algunos datos que quizás no haya oído sobre el colesterol. Conozca datos que pueden ayudarle a mantenerse sano. 

Dato N°1: Bajar el colesterol no siempre es el objetivo.   

Tener un nivel alto de colesterol total (superior a 200 mg/dL) puede suponer riesgos para la salud. Pero el nivel de colesterol total no lo dice todo. Hay dos tipos de colesterol.  

La lipoproteína de alta densidad (HDL) se conoce como "colesterol bueno" y la lipoproteína de baja densidad (LDL) es el "colesterol malo". Un exceso de LDL en el organismo puede acumularse en las paredes arteriales y estrecharlas. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiacas y apoplejías. 

Las HDL son beneficiosas porque eliminan parte de las LDL del torrente sanguíneo y de las paredes arteriales.  

Un simple análisis de sangre mide el nivel de colesterol total, que incluye el HDL y el LDL. El objetivo es tener niveles altos de HDL y bajos de LDL. Los niveles saludables de colesterol para adultos son: 

• LDL inferior a 100 mg/dL 
• HDL superior a 60 mg/dL 

Dato N°2: Los alimentos sin colesterol pueden aumentar el colesterol 

Es cierto hay productos animales que pueden contener colesterol, como la yema de huevo. Pero la verdadera preocupación son los alimentos con alto contenido de grasas saturadas o grasas trans. 

Las grasas saturadas pueden interferir con el procesamiento del colesterol en el hígado. Las grasas trans, presentes en algunos alimentos fritos, también pueden aumentar el colesterol LDL y reducir el HDL.   

Por eso, la mejor manera de reducir el colesterol es disminuir el consumo de grasas saturadas y trans. Estas grasas se encuentran en la carne roja, los mariscos, los lácteos enteros, los aceites hidrogenados y muchos alimentos fritos y productos horneados. (La buena noticia es que la Administración de Alimentos y Medicamentos [FDA] ha prohibido las grasas trans en los alimentos procesados).   

Incluso si un alimento está etiquetado como "sin colesterol", puede contribuir a niveles más altos de colesterol si contiene estas grasas. 

Dato N°3: Los niños pueden tener colesterol alto 

Asegúrese de compartir el historial de salud de su familia con el pediatra de su niño. Eso incluye cualquier problema de enfermedades cardiacas, apoplejías y colesterol alto. La genética puede influir en el colesterol alto, por lo que algunos niños y adolescentes podrían beneficiarse de hacerse las pruebas.  

Los niños deben hacerse la prueba al menos una vez entre los 9 y los 11 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.  

Los tratamientos para niños con colesterol alto son similares a los de los adultos:   

• Una dieta saludable baja en grasas saturadas y trans  
• Mantener un peso saludable 
• Mantenerse activos 
• En algunos casos, tomar medicamentos para reducir el nivel de colesterol 

Dato N°4: Las personas delgadas pueden tener colesterol alto 

No es necesario tener sobrepeso para tener colesterol alto. Si usted realmente no pone atención en lo que contienen los alimentos que consume, podría estar consumiendo más grasas saturadas y trans de lo que cree.   

Además, algunas personas son genéticamente propensas al colesterol alto. 

Dato N°5: Los niveles deben revisarse a los 20 años de edad 

Los niveles de colesterol deben revisarse a los 20 años de edad y luego cada 4 a 6 años. Puede ser más frecuente según los antecedentes familiares y los factores de riesgo. Estos incluyen: 

• Edad. El riesgo siempre aumenta a medida que uno envejece.  
• El sexo. Los hombres a menudo tienen un menor nivel de HDL ("colesterol bueno") que las mujeres. 
• Fumar  
• Presión arterial alta   

Estas son las recomendaciones de la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón, AHA), incluso si usted no pertenece a un grupo de alto riesgo.   

Dato N°6: Las pruebas públicas de detección no revelan toda la información sobre el colesterol  

Las pruebas públicas de detección, al igual que las pruebas caseras, pueden ser precisas si se realizan correctamente. Pero solo su médico de cabecera puede tener en cuenta todos los aspectos de su salud, garantizar que la prueba se realice correctamente y ayudarle a crear un plan de acción. Por eso, según la AHA, es su médico quien debería realizar la prueba. 

No hay nada de malo en hacerse la prueba en una feria de salud o al donar sangre. Pero no deje que esa sea su única medida. Su médico podría recomendarle hacerse pruebas caseras como seguimiento. Puede guiarle en el proceso e interpretar los resultados.  

Dato N°7: Fumar reduce los niveles de colesterol "bueno" 

¿Fuma cigarrillos? Dejar el hábito puede ayudarle a reducir los niveles de colesterol y el riesgo de enfermedades cardiacas. Si no fuma, asegúrese también de evitar el humo de segunda mano. Algunas investigaciones sugieren que respirar regularmente el humo de cigarrillo de otras personas puede afectar negativamente el colesterol.   

Dato N°8: A veces, los cambios en el estilo de vida son suficientes para marcar la diferencia 

Es posible reducir el colesterol LDL alto y aumentar el colesterol HDL bueno si:  

• Evita el humo del tabaco. 
• Mantiene un peso saludable 
• Hace ejercicio con regularidad 
• Lleva una dieta sana para el corazón  

De hecho, incluso el colesterol alto asociado a cuestiones genéticas podría controlarse con estos hábitos. De lo contrario, su médico puede recetarle medicamentos para ayudarle a mejorar sus niveles.  

Fuentes del artículo:  

Resumen del colesterol: National Heart, Lung, and Blood Institute; Cleveland Clinic 

Prohibición de las grasas trans: U.S. Food & Drug Administration 

Grasas saturadas: American Heart Association 

Antecedentes de colesterol alto: Centers for Disease Control and Prevention  
Guías para los análisis de colesterol: Centers for Disease Control and Prevention; American Heart Association 

Estudio sobre el hábito de fumar y los niveles de colesterol: Open Heart